撇開(kāi)哲學(xué)方法論層面的實(shí)證主義和反實(shí)證主義的社會(huì )學(xué)研究方法，一般意義上的社會(huì )學(xué)的研究方法主要有兩類(lèi)：定量研究和定性研究。

　　1．定量研究

　　定量研究的方法是從數量上來(lái)描述一個(gè)社會(huì )總體結構，以此來(lái)研究可以預見(jiàn)的社會(huì )變遷和人們對社會(huì )變遷反應的定量模型。定量方法用于研究可以測量的變量，包括調查、試驗、觀(guān)察及二手資料分析等具體方法。這種研究方法是當前社會(huì )學(xué)研究中的主要方法之一。20世紀末興起的科技浪潮，為社會(huì )學(xué)帶來(lái)了嶄新的數學(xué)化計算分析技術(shù)，如量表法、統計分析法、個(gè)體為本建模（ABM）和社交網(wǎng)絡(luò )分析等。

　　2．定性研究

　　社會(huì )學(xué)研究的另外一種方法是定性研究方法，包括搜集經(jīng)驗實(shí)證、參與觀(guān)察、深度訪(fǎng)談、專(zhuān)題小組討論等具體方法，以及基于扎根理論、內容分析等定性資料的分析方法。定性研究方法是用準確的語(yǔ)言描述社會(huì )現實(shí)，而不是進(jìn)行數量的測量。因為社會(huì )事務(wù)中許多情況不能用數量來(lái)測量，或者用數量表示很不容易。從事定性分析的部分社會(huì )學(xué)家相信，這是一種更好的方法，因為這可以加強理解“離散”性的社會(huì )和獨特性的人文。

　　很多社會(huì )學(xué)家透過(guò)定量研究來(lái)研究社會(huì )關(guān)系以預測社會(huì )變動(dòng)，透過(guò)定性研究對社會(huì )運作有更深入的理解。不少社會(huì )學(xué)家在實(shí)際研究中經(jīng)常兩種方法兼而用之，例如以定量研究描述大型社會(huì )現象，而以定性研究描述個(gè)人如何理解大型社會(huì )現象。主流的觀(guān)點(diǎn)認為，定量和定性這兩種研究方法是互補的，而不是矛盾的。