有人認為，個性是由遺傳或者先天決定的，也有人認為，個性是由環(huán)境決定的，或者說后天決定的。如心理學家華生說：一個人生下來以后，我培養(yǎng)他什么樣他就是個什么樣子，我培養(yǎng)他成法官，他就是法官，我教他成小偷，那他就是小偷。

　　我們認為，這兩種看法各有片面性，正確的看法應該是兩種因素結合起來，也就是說，遺傳為個性的形成和發(fā)展提供了前提，提供了一個發(fā)展的可能性，但遺傳不起決定作用。一個人的個性向什么方向發(fā)展，發(fā)展到什么水平，不是由遺傳決定的，而是由后天環(huán)境決定的，特別是社會生活條件決定的。一個人個性的形成和發(fā)展，是一個復雜的過程，雖然人的生理素質對個性有一定的影響，但主要是在社會實踐中，經過長期的塑造而逐漸形成和發(fā)展的。

　　一個人個性的形成和發(fā)展，大體都經歷三個時期：

　　（1）兒童時期：受父母、兄長及親友的熏陶和影響，即通常人們說的，孩子是大人的一面鏡子，大人在孩子的個性發(fā)展上，打下什么烙印，往往會影響他的一生。

　�。�2）學生時期：受師長和同學間的影響較深，使個性的發(fā)展按照一定的規(guī)范去實踐。

　�。�3）走向社會：個性發(fā)展最復雜的階段，有許多因素影響著個性的發(fā)展。如社會制度，經濟發(fā)展，政治形勢，文化教育等等都對一個人個性的發(fā)展有重要影響。

　　總之，個性就是處于社會關系中的個人所形成的個體心理特征的總和。也就是說，它是在先天遺傳素質的基礎上，通過后來的社會生活實踐的過程，形成和發(fā)展起來的個體心理特征的總和。