盡管生態(tài)住宅的概念早已為學(xué)界的人士所諳識，但尚無哪位權(quán)威人士對此下個為大多數(shù)人所認(rèn)可的定義。因?yàn)樯鷳B(tài)住宅中最核心、最有生命力的不是某種固定的結(jié)論或方法，而是這種思想所蘊(yùn)涵的設(shè)計(jì)原則，它包括：

　　1.生態(tài)化生態(tài)住宅首先要遵循的當(dāng)然是生態(tài)化原則，即節(jié)約能源、資源，無害化、無污染、可循環(huán)。這一點(diǎn)無需贅言。

　　2.以人為本樹立“以人為本”的指導(dǎo)思想。人畢竟是我們這個社會的主體，追求高效節(jié)約不能以降低生活質(zhì)量，犧牲人的健康和舒適性為代價(jià)。在以往設(shè)計(jì)的一些太陽能住宅中，有相當(dāng)一部分是服務(wù)于經(jīng)濟(jì)落后地區(qū)的，其室內(nèi)熱舒適度較低。隨著人民生活水準(zhǔn)的不斷提高，這種低標(biāo)準(zhǔn)的“生態(tài)”住宅很難再有所發(fā)展。

　　3.因地制宜生態(tài)住宅非常強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是要因地制宜，絕不能照搬盲從。西方多是獨(dú)立式小住宅，建筑密度小，分布范圍廣。而我國則以密集型多層或高層居住小區(qū)為主。對于前者而言，充分利用太陽能進(jìn)行發(fā)電、供熱水、供暖都較為可行，而對于我國高層居住小區(qū)來說，就是將住宅樓所有的外表面都裝上太陽能集熱板或光電板，也不足以提供該樓所需的能源。再比如，從冬季供暖的效率上來講，城市熱網(wǎng)的效率是最優(yōu)的。但由于西方住宅多是分散式的，彼此距離遠(yuǎn)，若將城市熱網(wǎng)接入每一戶就顯得非常不經(jīng)濟(jì)。因此多采用分戶式的獨(dú)立采暖爐。而我們明明有現(xiàn)成的城市熱網(wǎng)，卻偏偏喜歡“借鑒”西方的獨(dú)立式采暖爐，還以為這就是生態(tài)住宅。

　　4.整體設(shè)計(jì)住宅設(shè)計(jì)應(yīng)強(qiáng)調(diào)“整體設(shè)計(jì)”思想，結(jié)合氣候、文化、經(jīng)濟(jì)等諸多因素進(jìn)行綜合分析，切勿盲目照搬所謂的先進(jìn)生態(tài)技術(shù)，也不能僅僅著眼于一個局部而不顧整體。例如熱帶地區(qū)使用保溫材料和蓄熱墻體就毫無意義。對于寒冷地區(qū)，如果窗戶的熱性能很差，用再昂貴的墻體保溫材料也不會達(dá)到節(jié)能的效果（熱量通過窗戶迅速散失）。在經(jīng)濟(jì)拮據(jù)的情況下，將有限的保溫材料安置在關(guān)鍵部位（而不是均勻分布）會起到事半功倍的效果。而對于有些類型的建筑（如內(nèi)部發(fā)熱量大的商場或?qū)嶒?yàn)室），沒有保溫材料反而會更利于節(jié)能（利于降低空調(diào)能耗）。由此可見，整體設(shè)計(jì)的優(yōu)劣將直接影響生態(tài)住宅的性能及成本。