河流生態(tài)系統(tǒng)指河流水體的生態(tài)系統(tǒng)，屬流水生態(tài)系統(tǒng)的一種，是陸地與海洋聯(lián)系的紐帶，在生物圈的物質(zhì)循環(huán)中起著主要作用。河流生態(tài)系統(tǒng)水的持續(xù)流動性，使其中溶解氧比較充足，層次分化不明顯。主要具有以下特點：

1）具縱向成帶現(xiàn)象，但物種的縱向替換并不是均勻的連續(xù)變化，特殊種群可以在整個河流中再出現(xiàn)。

2）生物大多具有適應(yīng)急流生境的特殊形態(tài)結(jié)構(gòu)。表現(xiàn)在浮游生物較少。底棲生物多具有體形扁平。流線性等形態(tài)或吸盤結(jié)構(gòu)。適應(yīng)性強的魚類和微生物豐富。

3）與其他生態(tài)系統(tǒng)相互制約關(guān)系復(fù)雜。一方面表現(xiàn)為氣候、植被以及人為干擾強度等對河流生態(tài)系統(tǒng)都有較大影響。另一方面表現(xiàn)為河流生態(tài)系統(tǒng)明顯影響沿海（尤其河口、海灣）生態(tài)系統(tǒng)的形成和演化。

4）自凈能力強，受干擾后恢復(fù)速度較快。新興河道治理生態(tài)化建設(shè)為解決傳統(tǒng)河道治理中帶來的問題提供了良好的方向。當前我們處于21世紀，科學(xué)技術(shù)得以快速的提升，在這個大背景下，我國河道治理的新方向即是生態(tài)化建設(shè)。因為環(huán)境是人類賴以生存的根本，生態(tài)環(huán)境受到破壞，就等于在不斷的失去生存的基礎(chǔ)，所以生態(tài)環(huán)境的好壞直接影響著人類的生存和發(fā)展，因此，需要保護和改善生態(tài)環(huán)境，從而使水資源、土資源、生物資源和氣候資源得到統(tǒng)一的發(fā)展，進而促進社會和經(jīng)濟發(fā)展的進程。因此，人類在生存和發(fā)展過程中，對自然環(huán)境所帶來的破壞和污染將會導(dǎo)致各類連鎖反應(yīng)發(fā)生，并產(chǎn)生反饋的效應(yīng)。