壩體的病害一般表現(xiàn)在滲透破壞和變形破壞。壩基下的滲透水流，使巖土體中的某些顆粒移動或顆粒成分、結構發(fā)生改變的現(xiàn)象稱為滲透變形或滲透破壞。變形破壞是由于滲流作用下，抗剪強度降低，某些部位產(chǎn)生不均勻變形、裂縫、下滑、產(chǎn)生變形，分為滑坡、崩岸幾種形式。

水庫堤防滲透通常是指水體向圍護區(qū)（庫盆、堤防保護區(qū)），以外滲流而產(chǎn)生水量漏失的現(xiàn)象。如其滲漏量較大，將顯著降低水庫效益；降低軟弱結構面強度，使某些巖土或斷裂帶充填物產(chǎn)生滲透變形，造成相鄰低谷、洼地或壩基揚壓力增加；下游地下水位抬升、建筑物地基浸沒、失穩(wěn)；滲透變形對土石壩穩(wěn)定影響極大，據(jù)美國發(fā)表的資料，在破壞的土石壩中，有40％是由于壩基或壩體土的滲透變形所造成。我國對有問題的土石壩的調查發(fā)現(xiàn)其中由滲透變形所引起者竟達60％。

此外防洪堤和邊坡的塌滑，巖溶區(qū)覆蓋土層中洞穴和地表塌陷的形成，供水井、壩基排水孔和減壓井的淤塞，開挖基坑和地下工程中遇到的流砂，斷層破碎帶、軟弱夾層、裂隙和洞穴中松散物質的帶出等都是由滲透變形引起的。從滲透破壞發(fā)生的機理角度，可以將滲透破壞分為四種類型：流土管涌、接觸沖刷、接觸流土。