制冷是指用人工的方法將被冷卻對(duì)象（如物體或空間）的溫度降低到環(huán)境溫度以下，并保持這個(gè)溫度。

　　制冷過(guò)程與冷卻過(guò)程的區(qū)別是熱量的傳遞方向不同。冷卻過(guò)程是熱量自發(fā)地從高溫?zé)嵩磦飨虻蜏責(zé)嵩吹倪^(guò)程。制冷過(guò)程與冷卻過(guò)程相反，故又稱為逆向傳熱過(guò)程。人們把這個(gè)從低溫?zé)嵩慈〕鰺崃康倪^(guò)程又稱為向低溫?zé)嵩捶懦隼淞康倪^(guò)程，即制冷。

　　根據(jù)熱力學(xué)第二定律，制冷過(guò)程是不可能自發(fā)進(jìn)行的。為使制冷過(guò)程得以實(shí)現(xiàn)，必須消耗一定的外界能量給予補(bǔ)償。這種能量可以是電能、熱能、太陽(yáng)能或其他能量。實(shí)現(xiàn)人工制冷的機(jī)器和設(shè)備統(tǒng)稱為“制冷機(jī)”。制冷機(jī)是一種耗能機(jī)械，多利用物質(zhì)的狀態(tài)變化來(lái)實(shí)現(xiàn)制冷的目的。工作在制冷機(jī)中的這類(lèi)介質(zhì)就稱為制冷劑（或稱為制冷工質(zhì)）。人們對(duì)制冷機(jī)和制冷劑的不斷研究和發(fā)展，使制冷技術(shù)在各領(lǐng)域的作用日益加強(qiáng)，在各領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用。