運(yùn)輸發(fā)展理論認(rèn)為，運(yùn)輸化是工業(yè)化的重要特征之一，也是伴隨工業(yè)化而發(fā)生的一種經(jīng)濟(jì)過程。在運(yùn)輸化過程中，人與貨物空間位移的規(guī)模由于近代和現(xiàn)代運(yùn)輸工具的使用而急劇擴(kuò)大，交通運(yùn)輸成為經(jīng)濟(jì)進(jìn)入現(xiàn)代增長所依賴的最主要的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)、基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和環(huán)境條件。經(jīng)濟(jì)發(fā)展的運(yùn)輸化過程有一定的階段性。在工業(yè)革命發(fā)生之前，從原始游牧經(jīng)濟(jì)、傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會到工場手工業(yè)階段，各國經(jīng)濟(jì)一直處于“前運(yùn)輸化”狀態(tài)；與大工業(yè)對應(yīng)的是運(yùn)輸化時(shí)期，而運(yùn)輸化本身的特征又在“初步運(yùn)輸化”和“完善運(yùn)輸化”這兩個(gè)分階段中得到充分發(fā)展；隨著發(fā)達(dá)國家逐步向后工業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，運(yùn)輸化的重要性在相對地位上開始讓位于信息化，從而呈現(xiàn)出一種“后運(yùn)輸化”的趨勢。中國的運(yùn)輸化仍舊處于需要擴(kuò)大運(yùn)輸能力的初級階段。

運(yùn)輸發(fā)展理論還認(rèn)為，交通運(yùn)輸是國民經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的重要組成部分，它在給經(jīng)濟(jì)帶來巨大利益的同時(shí)，也對生態(tài)環(huán)境造成了日益嚴(yán)重的威脅。唯一的出路是實(shí)現(xiàn)可持續(xù)運(yùn)輸�？沙掷m(xù)運(yùn)輸政策所要取得的效果應(yīng)該包括：保證有合適和安全的運(yùn)輸服務(wù)滿足社會需求；提高運(yùn)輸系統(tǒng)的效率，降低對各種資源的耗用；減少運(yùn)輸活動(dòng)對環(huán)境的各種污染；保證高速鐵路這種環(huán)境友好型運(yùn)輸方式獲得優(yōu)先發(fā)展，鼓勵(lì)利用公共交通和環(huán)境損害小的運(yùn)輸方式；推動(dòng)區(qū)域之間的平衡發(fā)展，促進(jìn)全社會的福利。