水準儀是根據水準測量原理測量地面點(diǎn)間高差的儀器。水準儀是在17～18世紀發(fā)明了望遠鏡和水準器后出現的。20世紀初，在制出內調焦望遠鏡和符合水準器的基礎上生產(chǎn)出微傾水準儀。20世紀50年代初出現了自動(dòng)安平水準儀;60年代研制出激光水準儀;90年代出現電子水準儀或數字水準儀。

　　水準儀的使用包括：水準儀的安置、粗平、瞄準、精平、讀數五個(gè)步驟。

　　1. 安置 安置是將儀器安裝在可以伸縮的三腳架上并置于兩觀(guān)測點(diǎn)之間。 首先打開(kāi)三腳架并使高度適中，用目估法使架頭大致水平并檢查腳架是否牢固，然后打開(kāi)儀器箱，用連接螺旋將水準儀器連接在三腳架上。

　　2. 粗平 粗平是使儀器的視線(xiàn)粗略水平，利用腳螺旋置圓水準氣泡居于圓指標圈之中。具體方法：用儀器練習。在整平過(guò)程中，氣泡移動(dòng)的方向與大拇指運動(dòng)的方向一致。

　　3. 瞄準 瞄準是用望遠鏡準確地瞄準目標。 首先是把望遠鏡對向遠處明亮的背景，轉動(dòng)目鏡調焦螺旋，使十字絲最清晰。再松開(kāi)固定螺旋，旋轉望遠鏡，使照門(mén)和準星的連接對準水準尺，擰緊固定螺旋。最后轉動(dòng)物鏡對光螺旋，使水準尺的清晰地落在十字絲平面上，再轉動(dòng)微動(dòng)螺旋，使水準尺的像靠于十字豎絲的一側。

　　4. 精平 精平是使望遠鏡的視線(xiàn)精確水平。微傾水準儀，在水準管上部裝有一組棱鏡，可將水準管氣泡兩端，折射到鏡管旁的符合水準觀(guān)察窗內，若氣泡居中時(shí)，氣泡兩端的象將符合成一拋物線(xiàn)型，說(shuō)明視線(xiàn)水平。若氣泡兩端的象不相符合，說(shuō)明視線(xiàn)不水平。這時(shí)可用右手轉動(dòng) 微傾螺旋使氣泡兩端的象完全符合，儀器便可提供一條水平視線(xiàn)，以滿(mǎn)足水準測量基本原理的要求。注意：氣泡左半部分的移動(dòng)方向，總與右手大拇指的方向不一致。

　　5. 讀數 用十字絲，截讀水準尺上的讀數。水準儀多是倒象望遠鏡，讀數時(shí)應由上而下進(jìn)行。先估讀毫米級讀數，后報出全部讀數。注意，水準儀使用步驟一定要按上面順序進(jìn)行，不能顛倒，特別是讀數前的符合水泡調整， 一定要在讀數前進(jìn)行。