根據1999年12月全國人民代表大會常務委員會修訂通過的《中華人民共和國海洋環(huán)境保護法》的界定：“海洋環(huán)境污染損害”是指直接或者間接地把物質或者能量引入海洋環(huán)境，產生損害海洋生物資源、危害人體健康、妨害漁業(yè)和海上其他合法活動、損害海水使用素質和減損環(huán)境質量等有害影響。

海洋環(huán)境污染損害有多種形式，除了要防治傾倒廢棄物對海洋環(huán)境的污染損害、從事水上和港區(qū)水域拆船、舊船改裝、打撈和其他水上、水下施工作業(yè)所造成的海洋環(huán)境污染損害，還要防止、減少和控制來自大氣層或者通過大氣層造成的海洋環(huán)境污染損害。當然，海洋環(huán)境監(jiān)督管理人員濫用職權、玩忽職守、徇私舞弊，造成海洋環(huán)境污染損害的，也要依法給予行政處分；構成犯罪的，依法追究刑事責任。