過去，對于水、氣污染物排放標準，大部分是分級別的，分別對應于相應的環(huán)境功能區(qū)，處在高功能區(qū)的污染源執(zhí)行嚴格的排放限值，處在低功能區(qū)的污染源執(zhí)行寬松的排放限值。

目前，污染物排放標準的制定思路有所調(diào)整。

首先，排放標準限值建立在經(jīng)濟可行的控制技術基礎上，不分級別。制定國家排放標準時，明確以技術為依據(jù)，釆用“污染物達標技術”，即現(xiàn)有源以現(xiàn)階段所能達到的經(jīng)濟可行的最佳實用控制技術為標準的制定依據(jù)。國家排放標準不分級別，不再根據(jù)污染源所在地區(qū)環(huán)境功能不同而不同，而是根據(jù)不同工業(yè)行業(yè)的工藝技術、污染物產(chǎn)生量水平、清潔生產(chǎn)水平、處理技術等因素確定各種污染物排放限值。排放標準以減少單位產(chǎn)品或單位原料消耗量的污染物排放量為目標，根據(jù)行業(yè)工藝的進步和污染治理技術的發(fā)展，適時對排放標準進行修訂，逐步達到減少污染物排放總量，以實現(xiàn)改善環(huán)境質(zhì)量的目標。

其次，國家排放標準與環(huán)境質(zhì)量功能區(qū)逐步脫離對應關系，由地方根據(jù)具體需要進行補充制定排入特殊保護區(qū)的排放標準。逐步改變目前國家排放標準與環(huán)境質(zhì)量功能區(qū)對應的關系，超前時間段不分級別，現(xiàn)時間段可以維持，以便管理部門的逐步過渡。排放標準的作用對象是污染源，污染源排污量水平與生產(chǎn)工藝和處理技術密切相關。而目前這種根據(jù)環(huán)境質(zhì)量功能區(qū)類別來制定相應級別的污染物排放標準過于勉強，因為單個排放源與環(huán)境質(zhì)量不具有一一對應的因果關系，一個地方的環(huán)境質(zhì)量受到諸如污染源數(shù)量、種類、分布、人口密度、經(jīng)濟水平、環(huán)境背景及環(huán)境容量等眾多因素的制約，必須釆取綜合整治措施才能達到環(huán)境質(zhì)量標準。但地方可以根據(jù)具體情況和管理需要，對位于特殊功能區(qū)的污染源制定更為嚴格的控制標準。