經過20多年的發(fā)展，我國制定和實施了一系列關于防治環(huán)境污染、保護自然資源的法律法規(guī)，在環(huán)境保護中確立了“預防為主，防治結合”、“誰開發(fā)，誰養(yǎng)護，誰污染，誰治理”和“強化環(huán)境管理”三大政策，形成了以環(huán)境影響評價制度、“三同時”制度、征收排污費制度、環(huán)境保護目標責任制度、城市環(huán)境綜合整治定量考核制度、限期治理制度、排污許可證制度、污染集中控制制度等八項制度為基本內容的環(huán)境管理體系。上述以行政管理為主的管理體系，側重于污染物產生后的達標排放，總體上屬于“末端”治理措施。

　　至于“預防為主”原則，雖然早在70年代就已提出，但由于行政管制的力度不夠，又缺乏有效的經濟刺激制度，因而并未得到充分落實。隨著社會主義市場經濟體制的建立，在強化“直接控制”的同時，完善經濟手段以保護環(huán)境資源的呼聲很高。中國政府在《環(huán)境與發(fā)展十大對策》中指出：“各級政府應當更好地運用經濟手段來達到保護環(huán)境的目的”；在《中國21世紀議程》中指出：“為適應中國社會主義市場經濟體制的建立，對已有的立法進行調整，引入符合市場經濟規(guī)律和市場機制的法律調整手段”，“通過調整各種經濟政策，在國家宏觀調控下，運用經濟手段和市場機制促進可持續(xù)的經濟發(fā)展”�？梢�，利用經濟手段促進中國的可持續(xù)發(fā)展已被擺到了極為重要的位置。